Hij is nog steeds "alive and kicking", de eekhoorn in de Harz. Dit schattige beestje met zijn rode vacht, die hoog in de boom met zijn voorpootjes zijn eten wegknabbelt; staart op de rug gekruld en met mooie pluimen aan de oren. Hier in de Harz zijn ze gelukkig weer regelmatig te zien, nadat een aantal jaren geleden de stand drastisch terug liep vanwege een ziekte. Toen ik eerst de andere kleuren, zoals zwart; grijs en bruin zag, dacht ik dat het om een andere soort ging.
Inmiddels weet ik, dat dit vooral te maken heeft met de hoogte in de Harz.
In hoog gelegen koudere gebieden zie je meer kleurvarianten dan in laag gelegen warmere gebieden, vandaar. De meeste mensen, die ons bezoeken zien een zwarte eekhoorn voor het eerst en zijn erg verbaasd over de verschillende kleuren, die onze eekhoorns dragen. De eekhoorn is een veel geziene gast op ons terrein, omdat onze oude bomen voedsel verschaffen in de vorm van denneappels; eikels en beukennootjes. Maar dit voedsel wordt alleen geproduceerd door oude bomen. Wist je dat dennen pas vruchten dragen bij een leeftijd van 30-40 jaar en de spar als hij 50-60 jaar oud is? Beuken en eiken produceren ook pas op een leeftijd tussen 50-80 jaar. Vandaar dat de eekhoorn zich meer thuis voelt in de Harz dan in andere regio's in Duitsland. Wel is het zo, dat het maar eens in de zoveel jaar voorkomt, dat alle bomen grote hoeveelheden vruchten dragen, zodat de populatie eekhoorns zich in zo'n jaar goed uitbreid. Maar naast de vruchten staat ook vlees op het menu van de eekhoorn, wat ze toch minder aandoenlijk maakt. Ze roven vogelnesten leeg en schuwen een hapje jonge vogel niet.
Er zijn echter wel factoren die de eekhoorn met uitsterven bedreigen. Zoals ik al eerder beschreef zijn mensen in de buurt geneigd om prachtige 160 jaar oude bomen te kappen, vanwege de angst dat ze door stormen die de afgelopen jaren langs trokken, omwaaien.
Daarnaast vormt een soort, die in Engeland en Italië de europese eekhoorn al verdreven heeft, een bedreiging. In deze landen is de rode eekhoorn al uitgestorven.
Het is de amerikaanse grijze eekhoorn, die in de 19de eeuw ooit uitgezet, Europa steeds meer bezet. Deze Amerikaanse grijze eekhoorn is groter en agressiever. Je herkent hem het best aan het feit, dat hij geen pluimen op zijn oren draagt. In de Harz is hij gelukkig nog niet doorgedrongen, maar misschien is dit een kwestie van tijd. Voorlopig geniet ik nog van het bezoek van de rode eekhoorn, als hij zijn pinda's en walnoten in de winter komt halen en als ik stoor, dit met zijn duidelijke taal laat weten. Ik hoop, dat ik hier samen met onze gasten nog lang van kan genieten.
MAY THE FORCE BE WITH YOU mooie Europese eekhoorn!!